El tamaño de las gotas es un subproducto de la atomización, y la atomización es el proceso de generación de gotas. Este proceso comienza al hacer pasar el líquido a presión a través de una boquilla. La energía acumulada del líquido, junto con la forma del cuerpo y la punta de la boquilla, hace que el líquido salga en forma de pequeños hilos. A continuación, estos filamentos se fragmentan aún más en «trozos» muy pequeños, a los que nos referimos como gotas, gotitas o partículas líquidas. Por lo tanto, la atomización es, en esencia, la fragmentación de un líquido al salir por un orificio.
Para hacerse una idea más clara, imagínese una boquilla pulverizadora acoplada a una manguera de agua. Al apretar el gatillo de la boquilla, el agua sale a borbotones, normalmente en forma de un chorro denso al principio que se disipa en gotitas a medida que se aleja de la punta de la boquilla. Algo parecido al .gif que se muestra al lado.
Aunque esto es, por supuesto, divertidísimo, también ofrece una excelente ilustración de cómo el chorro sale de la boquilla en forma de lámina compacta, para luego extenderse y dispersarse en hilos y, finalmente, en pequeñas gotitas. Si observaras estas gotitas más de cerca, verías que cada una tiene una forma y un tamaño ligeramente diferentes. A esta variedad de tamaños de gotitas se la denomina «distribución del tamaño de las gotitas del pulverizador».
Ahora bien, nuestras boquillas de pulverización son mucho más sofisticadas que las que se acoplan a una manguera, y cada una está ajustada con precisión para crear una forma de pulverización, un patrón y una distribución del tamaño de las gotas muy específicos. La forma del orificio de la boquilla está diseñada con precisión para crear un patrón de pulverización concreto, ya sea un cono hueco, un cono completo, una pulverización plana o una niebla (entre otros). Cada uno de estos patrones producirá además una distribución específica del tamaño de las gotas, fundamental para la aplicación a la que se destina.
En conclusión, cuando nuestros ingenieros se refieren al tamaño de las gotas de una pulverización, en realidad se refieren a su distribución del tamaño de las gotas, es decir, al rango previsto de tamaños de las gotas.
Próximo artículo de la serie: Por qué la distribución del tamaño de las gotas es importante para (casi) todas las aplicaciones
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